Un any i dos mesos després de l'inici de les obres de rehabilitació s'han tornat a obrir les portes de les Escoles Velles de la Bisbal aquest dissabte. S'han de convertir en el "centre educatiu i de lleure de la ciutat", segons ha explicat l'alcalde, Òscar Aparicio: s'hi traslladarà el Servei Educatiu del Baix Empordà (SEBE) —ara és als pisos dels Mestres—, hi haurà un hotel d'entitats i hi tornaran les àrees municipals d'Educació i de Joventut, l'Escola d'Arts Plàstiques i l'Aula d'Adults. Malgrat la inauguració formal de dissabte, l'Ajuntament calcula que caldran un o dos mesos perquè tots aquests serveis estiguin en funcionament; tot just s'ha licitat la compra del mobiliari i del material, i cal fer un reglament d'ús de l'edifici.
Amb la reforma de les Escoles Velles es vol solucionar la manca d'espais per a les associacions de la ciutat: disposaran de llocs de reunió a la planta superior de l'edifici nord. La mateixa planta, però a l'edifici sud, quedarà a la reserva per donar marge de creixement a l'edifici: s'hi podria ubicar un segon hotel d'entitats. "Cada vegada que obrim un equipament a la Bisbal, queda petit de seguida perquè incentiva noves activitats", justifica Aparicio. A les primeres plantes hi haurà aules de formació perquè, a més de l'Escola d'Arts Plàstiques i de l'Aula d'Adults, s'hi puguin fer cursos d'ocupació.
Els treballs de reforma, adjudicats a l'empresa Vesta, han tingut un sobrecost de gairebé 400.000 euros, o el que és el mateix, han costat un 22% més del que s'havia pressupostat. En total s'hi han invertit 2.149.808,84 euros, dels quals 1,3 milions els ha aportat la Unió Europea a través dels fons Next Generation i la resta el consistori. L'augment imprevist s'explica, segons el batlle, perquè durant les obres es va descobrir que l'interior de la teulada estava en molt mal estat. L'empresa adjudicatària, a més, ha assumit una part del sobrecost per l'augment del preu dels materials. L'econòmic no ha estat l'únic entrebanc: els treballs han durat més del que estava previst i l'Ajuntament va demanar una pròrroga de dos mesos al govern espanyol, que els va donar de marge fins al novembre per acabar. Altrament, haurien perdut la subvenció per esgotar el termini.
La reforma ha consistit fonamentalment en la rehabilitació energètica de l'edifici: s'han substituït totes les finestres de fusta, que ara són de fusta massissa i amb vidre doble, s'ha canviat la calefacció de gasoil per aerotèrmia, s'han substituït tots els llums per LED i s'han instal·lat plaques fotovoltaiques. La teulada, malmesa per la pedregada del 2022, també s'ha reparat. A més, per fer l'edifici accessible s'ha instal·lat un ascensor exterior i una segona passarel·la que connecta els dos cossos per la planta superior.
Les Escoles Velles es van construir entre el 1908 i el 1909 com a escoles públiques, i curiosament un any després ja tenien problemes a la teulada. Van mantenir la funció fins al 1970, quan van passar a ser Institut de Formació Professional. L'any 1982 se'n va reformar l'interior —la planta baixa es va dividir en dos pisos— i es va afegir la passarel·la exterior que uneix els dos edificis.
